A folsav a B9-vitamin szintetikus formája, az étrendi folát pedig az ételekben jelen lévő, természetes formája a B9-vitaminnak. Gyermekvállalás előtt álló nők esetében a folát pótlása képes lehet javítani a petesejtek minőségét, hozzájárulhat a peteérés folyamatához, míg várandósság alatt csökkentheti az alacsony születési súly, a növekedésbeli elmaradás, a velőcső záródási rendellenesség, illetve a koraszülés esélyét. Kulcsfontosságú szerepet tölt be a DNS szintézisben, a sejtosztódási folyamatokban, az idegrendszer működésében, a sejtek anyagcsere-folyamataiban.