Európában a különféle ciszteinszármazékok, így az N-acetil-L-cisztein a leggyakrabban használt mukolitikumok, azaz hurut-és nyákoldók. A NAC lebontja a nyálka makromolekuláiban lévő diszulfid kötéseket, ezáltal csökkentve a nyák viszkozitását, így elősegítve annak elfolyósítását. Az N-acetil-L-cisztein erős antioxidáns hatással rendelkezik, és nagyon hasznos a COPD kezelésében, mivel a NAC szedése csökkentheti a COPD-s betegek akut fellángolásainak gyakoriságát. A NAC kiegészítése segíthet megelőzni a krónikus hörghurut betegség súlyosbodását.